Quilon

vue d'ensemble

L'un des plus anciens ports de la côte de Malabar, Kollam (prononcer « Koillam », et anciennement Quilon), situé à 74 km au nord-ouest de Thiruvananthapuram et à 85 km au sud d'Alappuzha, était autrefois au cœur du commerce international des épices. Écrivain portugais du XVIe siècle. Duarte Barbossa la décrit comme « une très grande ville avec un bon port qui lui convient », qui était visitée par « un grand nombre de Maures, de païens et de chrétiens », et affirmait qu'il y avait là un « magnifique magasin » vendant du poivre. En effet, le port a prospéré très tôt, menant des échanges commerciaux amicaux avec les Phéniciens, les Arabes, les Perses, les Grecs, les Romains et les Chinois.

De nos jours, Kollam présente principalement un intérêt en tant que point de connexion avec les backwaters du Kerala et la plupart des voyageurs s'y arrêtent simplement pour la nuit en route vers ou depuis Alappuzha. La ville elle-même, située entre la mer et le lac Ashtamudi (« huit baies »), est moins intéressante que son histoire ne pourrait le laisser croire. Il s'agit d'une communauté commerciale tentaculaire typique du Kerala, avec quelques vieilles maisons en bois aux toits de tuiles et des rues sinueuses animées d'activités commerciales impliquant des produits à base de fibre de coco, de noix de cajou (un bon achat local), de poterie, d'aluminium et également de l'industrie de la pêche. Les ruines du fort de Thangachery (à 3 km du centre) représentent les derniers vestiges de l'occupation coloniale.