Festival Esala Perahera – une grande célébration du monde bouddhiste

Légendes de l'Antiquité

Selon la légende, Bouddha mourut à l'âge de 80 ans et fut incinéré. Il existe différentes légendes sur la façon dont la dent est arrivée entre les mains des adeptes. L'un d'eux raconte que lors de la crémation de Bouddha, un de ses disciples a couru vers le feu et lui a arraché la relique sacrée. La dent de Bouddha est considérée comme le seul morceau de la divinité qui ait survécu sur la planète. Selon la légende, il aurait des propriétés magiques. Quiconque possède une dent de Bouddha est capable de prévoir l'avenir, de discerner la vérité et le mensonge, en pénétrant jusque dans les profondeurs de la conscience. .

La boîte dans laquelle est conservée la Dent de Bouddha est comme une poupée gigogne : elle est emboîtée dans une autre boîte. Au total, la relique se trouve dans six coffres. Le sanctuaire lui-même est très rarement montré. Seuls les invités les plus honorables ont le droit de contempler la Dent de Bouddha. Par exemple, il a été montré à la reine Elizabeth d'Angleterre.

Faits historiques

Maintenant que nous vous avons parlé un peu de la grande importance que les bouddhistes attachent à cette relique et pourquoi, parlons de la fête elle-même. L’histoire de l’émergence d’Esala Perahera ne peut plus être reproduite avec précision. Depuis l'Antiquité, seules les légendes nous sont parvenues selon lesquelles le festival aurait été créé en l'honneur d'une victoire militaire importante ou d'un autre événement historique. La mythologie conserve la légende de la bataille d'Asuras (un dieu païen) et du dieu Kataragama, qui a eu lieu à la même date du calendrier lunaire à laquelle tombe le début de la fête d'Esala Perahera. Peut-être que cette allégorie symbolise une guerre avec un peuple païen.

• Esala est le nom d'un arbre qui fleurit pendant les vacances. Il est coupé et le tronc est amené aux cérémonies de culte. Un peu plus tard, d'autres arbres ont commencé à être utilisés, qui, lorsqu'ils sont endommagés, libèrent de la sève blanche, considérée comme un symbole de prospérité, comme le lait qui s'échappe. 
• Perahera signifie « procession festive ». La fête n'a reçu ce préfixe qu'au XVIIIe siècle. L'épouse du roi qui régnait à Ceylan était une princesse indienne et exigeait de son mari une cérémonie hindoue. De telles processions étaient une coutume inhabituelle pour les bouddhistes de cette époque. Afin de plaire à sa femme et de ne pas irriter ses sujets, le roi donna l'ordre de modifier le Perahera. En tête de la procession, il ordonna de placer un éléphant qui porterait la relique la plus importante des bouddhistes - la Dent du Bouddha. 

Tenir des vacances. Principales étapes.

Les vacances commencent le premier jour de la nouvelle lune de juillet. Un kapural est choisi parmi des personnes respectées – peut-être la personne la plus importante de la procession. C'est lui qui est chargé de sélectionner et de couper l'arbre pour la cérémonie. Le tronc est coupé en 4 parties, chacune étant envoyée dans un temple hindou, à l'intérieur duquel se déroulent encore 5 jours de rituels. Et le sixième jour, une procession appelée Kumbal Perahera commence.

Kumbal signifie « fourmilière ». Le fait est que c'est exactement à cela que ressemble la colline, sur laquelle sont amenées des parties de l'arbre sacré au cours d'une procession qui peut être comparée à une procession de croix. Cette période dure 5 nuits, puis vient Randoli Perahera. Randoli est un palanquin, le même trône mobile sur lequel la reine était portée. Cet objet participe à la procession, et avec lui les représentants de la dynastie régnante.

La plus spectaculaire est peut-être la scène Maha Perahera. Cet événement attire le plus l'attention avec son émeute de couleurs et son ampleur de masse. Des pèlerins du monde entier viennent le voir. De nombreuses personnes prennent place le soir sur les trottoirs le long desquels passeront les Perahera. Les places sur les tribunes en bois depuis lesquelles vous pourrez assister au festival ne peuvent être achetées que moyennant un supplément. Les arbres sont décorés d'ampoules et des haut-parleurs sont fixés aux branches, d'où les prières sont entendues en direct. La diffusion a lieu depuis les églises.

Fin spectaculaire des vacances

A 21 heures, la lune se lève dans le ciel et un coup de canon se fait entendre. Une colonne d’hommes armés de fouets apparaît. Ils vont matelasser le sol, effrayant les mauvais esprits. À leur suite, un nain marche avec une torche illuminant la route. Viennent ensuite les jongleurs, les porte-étendards et les musiciens. Ce n'est qu'après que trois éléphants apparaissent, sur le dos de l'un d'entre eux se trouve le même cercueil avec la dent de Bouddha.

Un animal à qui l’on confie une mission aussi importante est automatiquement vénéré comme un sanctuaire. L'un des musées abrite même une peluche du premier éléphant, portant une boîte contenant une relique. La procession est clôturée par des musiciens et le chef du temple. L'ensemble de la cérémonie dure environ 4 heures. Son achèvement est marqué par un magnifique feu d'artifice, après quoi tous les participants peuvent commencer à danser dans les rues de la ville.

Le matin, le rituel final consistant à couper l'eau est effectué. Le chef de l'un des temples flotte sur un bateau jusqu'au milieu du lac, y abaisse son épée, coupant les vagues. Après cela, il remplit la cruche, qui sera conservée dans le temple jusqu'aux prochaines vacances.